楚國 - 周朝時(shí)期諸侯國
楚國是周朝時(shí)期華夏族在中國南方建立的一個(gè)諸侯國。楚人是華夏族（漢族原稱）南遷的一支，最初起源地在河南新鄭，即祝融之墟，又名有熊之墟（新鄭在上古時(shí)期又稱有熊，有熊相傳為黃帝的國號(hào)）。楚國人的祖先最早活動(dòng)在黃河流域的中原地區(qū)，是玄帝顓頊（高陽氏）的后人。后在上古沖突中及商王朝的驅(qū)逐下，逐漸南遷?！冻印酚涊d楚人大致遷徙路線是從河南新鄭出發(fā)，向豫西南和陜東南方向遷徙，于西周初年到達(dá)丹水和淅水交匯處（丹淅流域）。之后繼續(xù)南下到達(dá)荊山附近的丘陵平原結(jié)合部。即：河南新鄭丹陽荊山。楚人南遷后給楚地帶來了先進(jìn)的中原文化因子，以中原商周文明特別是姬周文明為基礎(chǔ)緩慢向前發(fā)展楚文化，形成一套具有一定自身特色的文化。楚國在江漢地區(qū)發(fā)展強(qiáng)大，國君為羋姓熊氏。楚王族出自華夏，夏商周三代分封諸侯國一直奉行“夏君夷民”的做法。商朝末年，楚人首領(lǐng)鬻熊協(xié)助周文王姬昌起兵滅商，成為功臣。前1042年，周成王封鬻熊曾孫熊繹為子爵，楚始建國。楚國是周朝鎮(zhèn)守南方各民族的重要防線，周惠王曾經(jīng)說“鎮(zhèn)撫你們南方夷越地區(qū)的動(dòng)亂，不要侵犯中原?！庇谑浅蚰戏綌U(kuò)地到方圓千里。楚熊渠時(shí)期，西征庸國，東攻揚(yáng)越。春秋前期，楚大舉進(jìn)攻蠻人，史稱楚武王“大啟群蠻”。楚文王時(shí)期，滅蕭國、鄧國、絞國、權(quán)國、羅國、申國等國。前306年，滅越國。公元前224年，秦國將王翦率領(lǐng)60萬秦軍南下攻楚都?jí)鄞?，楚軍潰敗，亡于秦?/p>
簡介
祖先
近年來，楚國人的起源問題受到學(xué)術(shù)界的注意。楚帛書中“祝融”一名的發(fā)現(xiàn)，為探討這個(gè)問題提出了重要線索。解放前從湖南長沙子彈庫一座戰(zhàn)國晚期木槨墓出土了一份楚帛書，這件帛書收藏在美國紐約大都會(huì)博物館。一九七三年，在澳大利亞籍旅美學(xué)者巴納的《楚帛書研究》一書中，有用新技術(shù)拍攝的帛書照片，“祝融”就是這樣被發(fā)現(xiàn)出來的。
關(guān)于楚人的祖先，楚國社會(huì)公認(rèn)的是祝融。祝融是炎帝的火師，祝融集團(tuán)是炎黃聯(lián)盟的重要組成部分
。在黃帝部落打敗炎帝部落之后，黃帝部落派遣祝融等人進(jìn)駐炎帝部落。祝融一族于帝嚳時(shí)代在河南新鄭一帶建立祝融氏之國，故新鄭又稱“祝融之墟”，“祝融之墟”為楚國先民的最早起源地。
起迄
楚先民后來在商王朝軍隊(duì)驅(qū)逐中被迫南遷，其中的季連家族則建立了楚國（祝融的后裔分為八姓，其中的羋姓一族建立了楚國）。周惠王的允諾下鎮(zhèn)壓住了夷越之亂，奪取了南方大片領(lǐng)土。
楚人一詞嚴(yán)格來講，僅指楚公族。早期楚國因?yàn)槲幕浜蟊恢性鲊暈樾U夷，其后文明日進(jìn)，中原諸侯與之會(huì)盟，則不復(fù)以蠻夷視之。在出土材料中，羋的原字為嬭（nai），熊的原字為酓（yan）。
公元前757至公元前741年，楚的勢(shì)力逐漸強(qiáng)大起來，開始對(duì)濮地進(jìn)行拓取，據(jù)《國語·鄭語》云：“楚鼢冒（楚厲王）始啟濮”。到楚武王時(shí)（公元前740—公元前639年），已占領(lǐng)大片濮人的土地，
《史記·楚世家》中記載：“楚武王于是始開濮地面有之”。
楚國在楚武王以及楚文王時(shí)期開始崛起，奄有江漢，大舉進(jìn)攻蠻夷，史稱“大啟群蠻”。
魯僖公四年（前656年），齊桓公率領(lǐng)諸侯進(jìn)入楚國，質(zhì)問楚國為何不按時(shí)向周天子進(jìn)貢祭祀所用的茅草而導(dǎo)致祭祀大典無法及時(shí)進(jìn)行，使得楚國承認(rèn)自己的錯(cuò)誤。
楚成王時(shí)，楚國在令尹子文的治理下更顯強(qiáng)盛，北抗齊桓公、南敗宋襄公，實(shí)為一代霸主，其北上之勢(shì)直到城濮之戰(zhàn)才為晉國所阻。
楚莊王武功彪炳，又勵(lì)精圖治，選拔孫叔敖施行文冶，邲之戰(zhàn)大敗晉國稱霸。使楚國經(jīng)濟(jì)繁榮、文化鼎盛，開創(chuàng)春秋時(shí)期楚國最鼎盛的時(shí)代。
公元前606年楚莊王征伐陸渾之戎（在雒邑西南），派人向周天子問九鼎之輕重。
公元前611年（楚莊王三年），庸及群蠻百濮反叛，楚莊王“振廩同食”，打開國家儲(chǔ)備的糧庫，保證軍隊(duì)食用，平定叛亂。
戰(zhàn)國早期，楚悼王任用吳起變法，一時(shí)間楚國兵強(qiáng)馬壯，橫掃中原，初露稱雄之勢(shì)。楚悼王用吳起曾一度“南平百越”，而到了戰(zhàn)國晚期，楚威王打敗越王無疆后，越族開始“服朝于楚”，成為楚國的一部分。
楚宣王、楚威王時(shí)期，楚國疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今安徽北部，幅員空前廣闊。"篳路藍(lán)縷，以啟山林"的楚國至此進(jìn)入了最鼎盛的“宣威盛世”時(shí)期。
公元前246年，秦王政即位，隨即開始統(tǒng)一全國的迸程。在攻滅韓、趙、魏后，秦軍于公元前224年大舉伐楚，楚軍一敗涂地。公元前223年，秦軍攻陷壽郢，俘獲楚王啟，綿延800年的楚國就此滅亡。
國名來源
關(guān)于國名的來源，此前有多種說法。
但是新發(fā)現(xiàn)的“清華簡”中的《楚居》（由楚國史官所寫）給出了另一種解釋。據(jù)《楚居》中一段對(duì)楚先君鬻熊的記載：鬻熊的妻子妣厲，生子熊麗時(shí)難產(chǎn)，剖腹產(chǎn)后妣厲死去，熊麗存活。妣厲死后，巫師用荊條（原文中為“楚”）包裹其腹部埋葬。為了紀(jì)念她，后人就稱自己的國家為“楚”。
關(guān)于為何要如此隆重地以國名來紀(jì)念一位難產(chǎn)剖腹而死的楚先君的妻子，羅運(yùn)環(huán)表示，按照楚國君世系，妣厲的丈夫以及她用生命換來的這個(gè)兒子先后做過楚人的領(lǐng)袖，成為楚國的開國先君，開創(chuàng)楚國八百年基業(yè)。
文獻(xiàn)記載
楚人出自黃帝 - 或以黃帝為先祖的部落集團(tuán)，這在我國古代重要文獻(xiàn)中都有明確的記載。
1、據(jù)《世本》《古今姓氏書辯證》及《元和姓纂》等所載，黃帝子昌意生顓頊，顓頊四世孫陸終第六子名季連，賜為羋姓。季連生附沮，附沮生穴熊。
穴熊的直系子孫鬻熊，很有學(xué)問，做過周文王的老師。其子事文王，早以卒。曾孫熊繹（第一位楚王）以王父字為氏，成熊姓。
2、《左傳.昭公十二年》：楚子次于干溪…….楚靈王曰：“昔我皇祖伯父昆吾。
3、楚國詩人屈原在《離騷》中這樣記述楚人的先祖：“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸（即祝融）?！?/p>
伯：通假“方伯，霸”四方守之領(lǐng)主。
庸：融之通假，指祝融。羋楚近祖。（遠(yuǎn)祖為高陽，直系祖先是鬻熊）。
屈原是楚宗族后裔，對(duì)祖先的認(rèn)定，應(yīng)該是鄭重的，他本人對(duì)自己出自顓頊之后，更是充滿了自豪之情。屈原祭祀湘君和湘夫人（舜為湘君，舜之二妃娥皇、女英為湘夫人），這表明他對(duì)華夏是認(rèn)同的。屈原還祭祀河伯，這說明他崇尚中原。
4、《史記.楚世家》記載：。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。共工氏作亂，帝嚳使重黎誅之而不盡。帝乃以庚寅日誅重黎，而以其弟吳回為重黎后，復(fù)居火正，為祝融。
5、《史記·楚世家》：“當(dāng)成王之時(shí)，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽?！?/p>
此一論述說明商末周初，楚先人祝融的后裔從北方遷徙至“丹陽”。這是楚人首次得到周王室的正式承認(rèn)。
6、《左傳》：顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融?/p>
7、《世本·帝系》：顓頊娶于滕氏，滕氏奔之子謂之女祿，產(chǎn)老童。 老童生重黎及吳回。
8、《周禮》：顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融祀為灶神?/p>
9、《大戴禮記·帝系篇》：“顓頊產(chǎn)老童。老童生重黎及吳回”。
10、《晉書》：“帝高陽之子重黎為“夏官祝融”。
11、《楚居》記載楚人的最早根據(jù)地為中原的河南新鄭，后由中原遷至湖北。《左傳·昭公十七年》載：“鄭（新鄭），祝融之虛也?！?/p>
《漢書·地理志》說：“今河南之新鄭，本高辛氏之火正祝融之虛也。
文化與認(rèn)同
《楚史》59頁：“楚人被華夏人看成蠻夷，被蠻夷看成華夏?！薄俺穗m樂于以華夏自居，但在與周王室鬧別扭的時(shí)侯也不惜以蠻夷自處。”
從楚人形成的過程來看，楚文化的性質(zhì)也不是獨(dú)立于炎黃文化
系統(tǒng)之外的單獨(dú)的體系，而是與中原文化有著密切的關(guān)系，楚文化繼承了眾多的周文化特征，而漢俗主要繼承楚俗。
兩周時(shí)期的楚器，銘文可以代表楚國的文字風(fēng)格。與中原各國的文字相比，楚文字在字形與筆劃的增減上有所不同，但確實(shí)與中原各國的文字是一脈相承的文字系統(tǒng)。到了戰(zhàn)國時(shí)代以后，各國文字更加呈現(xiàn)本地化趨勢(shì)，可以粗略依照地域分為五大系統(tǒng)：東方齊系、東北燕系、南方楚系、北方晉系和西方秦系文字，各系統(tǒng)的文字大體上相近，只有小部份文字有所差異，因此彼此文書往來并沒有太大問題。文字是語言的載體，可以從一方面了解楚文化的淵源。
文化的認(rèn)同感是民族文化的核心，楚器銘文反映了楚王族的文化與中原文化的傳承關(guān)系。風(fēng)俗和禮儀同樣是民族文化的一種重要表現(xiàn)形式。楚國禮器保留有明顯中原文化風(fēng)格。楚貴族中后期大體上一直堅(jiān)持周禮所規(guī)定的禮制，表明其對(duì)姬周文化即中原文化的認(rèn)同和歸屬。楚人在丹淅流域頻繁活動(dòng)，在這里留下了眾多遺址和文物。
區(qū)分楚蠻
楚蠻，《史記》卷40《楚世家》：“封熊繹于楚蠻”，《楚世
家》又記楚熊渠稱雄江漢，封其三子為王，“皆在江上楚蠻之地”。可知楚蠻為商周時(shí)代的一大部族，其歷史早于羋姓楚國，而楚國則是在楚蠻之地發(fā)展起來的，后來楚通荊，故楚蠻又稱荊蠻，但文獻(xiàn)中一般多見荊蠻而少見楚蠻，如《詩經(jīng)》中屢有“荊”和“蠻荊”之稱，《國語》、《吳世家》、《齊世家》、《漢書》、《竹書紀(jì)年》等均稱荊蠻。
西周晚期以后由于楚國的楚蠻化，周人也開始用“荊”字來指代楚國。東周時(shí)期楚蠻消失，荊字就只剩下楚國這一個(gè)指代對(duì)象，于是荊、楚互通，荊就是楚、楚就是荊。
東周時(shí)期由于楚國的強(qiáng)盛及楚文化的高度發(fā)達(dá)，加上周、楚之間政治與文化地位的逆轉(zhuǎn)，楚人也不介意使用“荊”來自稱，而荊字原來所帶有的周人對(duì)南方民族的歧視色彩也就消失了。
文化
語言文字
楚地由于位處江漢及漢淮之間，北方的華夏語、西方的藏緬語、南方的苗瑤語和東南的壯侗語都在楚地接觸和交流，所形成的楚語自然是吸收了多種語言成分而詞匯豐富多采、音聲別具一格的方言。楚國語言屬華夏語言系統(tǒng)，在語音、詞匯上具有較多的自身特點(diǎn)。
西周時(shí)期的楚國文字，與中原諸國的文字還沒有多大區(qū)別。楚公家鐘銘文就與宗周鐘的銘文風(fēng)格類似，氣勢(shì)渾厚，規(guī)整，略顯波折。春秋至戰(zhàn)國中期，楚國文字形體逐漸趨向修長，筆劃細(xì)而首尾如一，排列比較整齊美觀，筆勢(shì)圓轉(zhuǎn)流暢，風(fēng)格自由奔放。從下寺2號(hào)楚墓出土的王子午鼎與山東大店2號(hào)墓出土編鐘銘文的對(duì)照中，可以發(fā)現(xiàn)楚字的特色，這種楚字，略具蟲形，是蟲書的雛形。戰(zhàn)國中期以后，竹簡、帛書式的手寫體據(jù)主導(dǎo)地位，銅器鑄銘、刻銘均受其影響。字形趨扁平、體勢(shì)簡略，橫筆昂首，首粗尾細(xì)，有的波勢(shì)挑法己具后世隸書雛形。
文藝
戰(zhàn)國時(shí)期，楚國文化藝術(shù)都取得了輝煌成就。
楚辭，是楚國文化的代表。
楚辭，也作“楚詞”，是戰(zhàn)國時(shí)代的偉大詩人屈原創(chuàng)造的一種詩體。作品運(yùn)用楚地的文學(xué)樣式、方言聲韻，敘寫楚地的山川人物、歷史風(fēng)情，具有濃厚的地方特色。漢代時(shí)，劉向把屈原的作品及宋玉等人“承襲屈賦”的作品編輯成集，名為《楚辭》。并成為繼《詩經(jīng)》以后，對(duì)我國文學(xué)具有深遠(yuǎn)影響的一部詩歌總集屈原的《離騷》是楚辭的代表作，所以楚辭又被稱為“騷”或“騷體”。
音樂
春秋時(shí)期，楚國音樂已很發(fā)達(dá)。楚國設(shè)置了樂官，專門掌管音樂事務(wù)。如楚鄖公鐘儀世代世襲“伶人”一職。鐘建被楚昭王任命為樂尹，樂師扈子也是以司樂為職的樂官。
楚國樂器種類齊全，有鐘、磬、鼓、瑟、竽、筆[竹/虎]、排簫等。
2002年在湖北棗陽市區(qū)東南約21公里吳店鎮(zhèn)與興隆鎮(zhèn)交界處的一條土崗上發(fā)掘了九連墩墓葬群。2號(hào)墓中還出土了大批樂器，包括兩幅保存完好的漆瑟，漆瑟上留有弦痕。另外還有鐘、磬、鼓、笙、竽、瑟、琴、篪等，其中笙和竽上還保留有簧片。
楚國音樂亦表現(xiàn)出了民族性和融合性的特點(diǎn)?！段倪x·宋玉對(duì)楚王問》載：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數(shù)千人。其為《陽阿薤露》，國中屬而和者數(shù)百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數(shù)十人。引商刻羽，雜以流征，國中屬而和者不過數(shù)人而已。是其曲彌高，其和彌寡。”
《下里巴人》當(dāng)為楚人、巴人雜居地區(qū)所流行的通俗歌曲，人們演唱起來，簡直是載歌載舞，場(chǎng)面十分熱鬧。其余歌曲，由于難度較大，人們能演唱的也逐漸減少。
舞蹈
舞蹈是和音樂相伴而來的。自商周以來，楚國一直盛行巫舞。王逸《楚辭章句》說：“楚國南郢之邑，沅湘之間，
其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞，以樂諸神?！蔽孜鑼?shí)際上就是一種宗教舞蹈，在楚國一直長盛不衰。屈原筆下的《九歌》等篇，就生動(dòng)地反映了巫舞的各個(gè)方面。
楚國宮廷樂舞不同于民間樂舞，表現(xiàn)場(chǎng)面要大得多。如《招魂》所寫：“肴羞未通，女樂羅些。陳鐘按鼓，造新歌些。涉江采菱，發(fā)揚(yáng)荷些?！薄氨灰路w，麗而不奇些。長發(fā)曼鬋，艷陸離些。”“竽瑟狂會(huì)，搷鳴鼓些。宮廷震驚，發(fā)激楚些?！?/p>
另外，由于隨著各國各地文化交流的密切，楚國宮廷樂舞中也廣泛地吸收或引進(jìn)了各國各地的樂舞，成為楚國樂舞的一大特點(diǎn)。《大招》所寫：“代奏鄭衛(wèi)，鳴竽張只?！备鲊鞯貥肺柰瑫r(shí)表演，竟到了“四上競(jìng)飛，極聲變只” - 《大招》的地步。
無論是民間的巫舞或?qū)m廷樂舞，它都特別講究舞蹈者線條美、律動(dòng)美。如《招魂》、《大招》多處說到“姱容修態(tài)”、“長發(fā)曼鬋”、“豐肉嫩骨”、“容則秀雅”、“小腰秀頸，若鮮卑只”、“長袖拂面”、“豐肉微骨，體便娟只”，可見楚人是追求修長細(xì)腰之美的，否則舞蹈起來，是不可能達(dá)到“偃蹇”、“連蜷”的效果的。
繪畫
楚國的繪畫有很大的發(fā)展，取得了突出的成就，主要有帛畫、壁畫與漆畫等。
《人物龍鳳帛畫》和《人物御龍帛畫》，是迄今所見我國古代最早的兩幅帛畫，是“早期國畫的雙璧”《人物龍鳳帛畫》，畫中一婦人側(cè)立，高髻細(xì)腰，寬袖長裙，雍容富貴，合掌作祈禱狀。婦人頭上，左前畫有一鳳，作飛翔狀；鳳對(duì)面畫有一龍，作騰升狀?！度宋镉埐嫛氛挟嬕荒凶?，側(cè)立面左，高冠博袍，腰佩長劍，立于巨龍之背。龍昂首卷尾，宛如龍舟。龍左腹下畫有一條鯉魚，龍尾畫有一立鳥 - 似鶴。男人頭上方還畫有華蓋一重。人、龍、魚均向左，以示前進(jìn)方向，連華蓋上的纓絡(luò)也迎鳳飄動(dòng)。這兩幅帛畫，畫面布局精當(dāng)，比例準(zhǔn)確。線條流暢，想象豐富，表現(xiàn)了楚藝術(shù)譎怪莫測(cè)的獨(dú)特風(fēng)格。楚國先王宗廟及公卿祠堂，有大量壁畫，壁畫主要內(nèi)容是圖畫天地、山川、神靈，和古代圣賢、怪物。
楚國漆器業(yè)發(fā)達(dá)，所以楚人也善于在漆器上繪畫，成為我國古代獨(dú)特的藝術(shù)珍品棗漆畫，如1941年長沙黃土嶺出土了彩繪車馬人物花紋漆奩、1952年長沙顏家?guī)X出土了繪有圖案的漆奩、1957年信陽長臺(tái)關(guān)出土了繪有狩獵場(chǎng)面的漆瑟、1978年隨州擂鼓墩1號(hào)墓出土了繪有二十八宿圖案的漆箱和繪有人、物的鴛鴦形盒等。荊門包山2號(hào)墓出土漆奩上的《迎賓圖》，繪有眾多的人、物，堪稱楚漆畫中的奇葩地。
雕刻
戰(zhàn)國楚雕刻藝術(shù)的許多極有特色的代表性作品，如神奇的虎盆座飛鳳、譎怪的“鎮(zhèn)墓獸”雕刻，形態(tài)輕盈優(yōu)美的虎座鳳座鼓，各種形式的雕刻座屏、寫實(shí)的木雕鹿、具有抽象意味的木雕辟邪和幡蛇樽以及各種狀態(tài)形象的漆盒等等。春秋戰(zhàn)國時(shí)期的青銅雕塑作品一般均為各種青銅器物的附飾，如攀附獸或作為器耳、器首、
器足的各種動(dòng)物形象雕塑；也有用作大型器物的支架、底座或附件，如曾侯乙墓編鐘架銅人、虎形掛鉤、編磐架立獸、蟠龍建鼓座等。而較少如曾侯乙墓所出《鹿角立鶴》那樣獨(dú)立的青銅雕塑作品。
習(xí)俗
楚人自古尊鳳崇鳳。
來到鐘祥莫愁湖上的陽春白雪島，一定會(huì)被充滿楚國風(fēng)韻的建筑布局所吸引，如隔水相望的白雪樓和陽春臺(tái)，舜帝南巡親手種下蘭花蕙草而得名的蘭臺(tái)宮，威武富貴的楚王府，還有笑聲陣陣的萬花陣。在這些景點(diǎn)細(xì)節(jié)點(diǎn)綴之處，鳳的圖案或鳳鳥的陳設(shè)俯拾皆是：如白雪樓和楚王府的雕欄，蘭臺(tái)宮楚王座位后面的屏風(fēng)，陽春臺(tái)撫琴彈唱的現(xiàn)代莫愁女華麗服飾上的圖案，還有守衛(wèi)楚王府的門神“羽化鳥人”腳踩鳳凰騰云駕霧······
楚人尊鳳最初由其遠(yuǎn)祖拜日、尊鳳的原始信仰衍化而來的，迄今已逾七千多年有證可考的歷史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神，漢代《白虎通》載，祝融“其精為鳥，離為鸞?！薄侗屮f·絳鳥》注曰：“鳳凰屬也”?？梢姡Ｈ谝彩区P的化身。楚文化遺存中大量存在人首蛇身和人首鳥身的圖案表明，正是楚國的先民們以“人心營構(gòu)之象”經(jīng)歷了對(duì)鳥的崇拜，由此開啟了我國傳說文化中“龍鳳呈祥”文化的淵源。從圖騰崇拜在氏族制時(shí)期所反映出的突出特點(diǎn)來看，鳳為楚人的祖先。
鳳不僅是神鳥，而且還是楚國尊嚴(yán)的象征。楚人尊鳳的影響滲透到生活的各個(gè)領(lǐng)域。如在楚國的文物中，鳳的圖像、繡像和雕像不勝枚舉，楚人衣服上的刺繡圖案也是以鳳為主要內(nèi)容。此外，還有“鳳鳥雙連環(huán)”、“虎座鳳架鼓”、“鳳龍虎繡羅禪衣”等，楚國的鳳紋彩繪可謂千姿百態(tài)、無奇不有。
楚國圖騰還和楚國的詩、樂和舞蹈緊密相聯(lián)。楚人善歌舞，每到此時(shí)，隨著主管音樂的擊拊石罄的樂感節(jié)奏，神與人相和而歌，戴著各種圖騰面具的各個(gè)部落相率跟著翩翩起舞。相和而歌，是歌謠形式；百獸率舞，是舞蹈形態(tài)――圖騰舞蹈，二者合一，為載歌載舞。那圖騰舞蹈，既包括龍的圖騰，也包括鳳的圖騰。這在很大程度上是宗教意義的信仰崇拜。楚國歌舞的原始形式，亦即為相和歌，伴之以鳳凰的圖騰舞蹈，例如“百獸率舞”中的玄鳥，就意味著舞者對(duì)于鳳凰的崇拜。
楚人崇鳳的習(xí)俗一直沿襲至今。1992年，在古城荊州的大東門處聳立起了一座氣勢(shì)雄偉的城徽－－金鳳騰飛。這座城徽的建筑結(jié)構(gòu)分三層平臺(tái)，上中兩層的平臺(tái)四周，護(hù)以雕刻有多種鳳形紋飾的青石欄桿?！敖瘌P騰飛”分上中下三個(gè)部分：上部是一只展翅欲飛的金鳳，中部是一輪朝陽，造型如同神話中的九齒風(fēng)火輪，下部為長方形的基座，飾云雷紋。以鳳作為荊楚大地一座城市的城徽，表明鳳乃中華民族所推崇，“楚是尊鳳的民族”，鳳是楚人的圖騰。
都城
楚國都城為丹陽、郢、陳、壽春，其中楚國鼎盛時(shí)期的400余年，國都位于郢（今湖北荊州）。
《楚居》記載，武王從“宵”遷都到“免”后，“眾不容于免，乃潰疆浧之波而宇人焉，抵今曰郢。”這句話的大意為，“免”人口發(fā)展很快，城區(qū)不能容納，武王就在“免”附近的的“疆浧”填湖來擴(kuò)展城區(qū)居住地?！敖疀啤痹瓉碛兴?，所以字從水作“浧”；填湖后成為陸地，就從“阝”，寫作“郢”，故為楚國核心都城。
1、丹陽：楚國最早是在周成王時(shí)期，被封以子男之田，居丹陽（今河南南陽淅川一帶），從此立為國家。
2、郢都：楚文王（一說楚武王）自丹陽遷于此，在湖北省荊州西北。
3、鄀都：公元前506年，因?yàn)楹蛥菄膽?zhàn)爭，楚昭王自郢遷于此，在今湖北省宜城東南，何時(shí)遷回郢不知。
4、鄢都：楚惠王曾居于此，在今湖北省宜城，何時(shí)遷回郢不知。
5、陳都：公元前278年，秦將白起破楚拔郢，楚頃襄王二十年自郢遷于此，在今河南淮陽。
6、巨陽：公元前253年，楚考烈王十年遷于此，在今安徽省阜陽市北。
7、壽春（亦稱郢）：公元前241年，楚考烈王二十二年遷于此，在今安徽省壽縣。
故楚七都：丹陽（從初期至武王）、郢都（文王至昭王）、鄀都（昭王）、鄢都（惠王、江陵（昭王至頃襄王）、陳（頃襄王）、壽春（考烈王至負(fù)芻）。
軍事
兵種
楚軍的兵種，按其隸屬關(guān)系和軍事職能的不同，有兩種分法。
按隸屬關(guān)系，可分作正軍、王卒、私卒、縣師。
正軍是為國家的軍事力量。楚武王時(shí)，已有“三軍”之說，應(yīng)是正式有“三軍”建制了。三軍是春秋時(shí)期以車兵為主的國家常備軍。三軍以中軍為主要戰(zhàn)斗力量，其次為左軍、右軍。楚王為三軍最高指揮，出征時(shí)各軍則分別由高級(jí)官吏令尹、司馬、左尹、右尹等率領(lǐng)，楚王有時(shí)親自率領(lǐng)三軍或其中一軍出征。到戰(zhàn)國中期楚國已是一個(gè)“帶甲百萬，車千乘，騎萬匹”的軍事大國了。
王卒是楚王出征時(shí)的隨身衛(wèi)隊(duì)，其精華是左、右“二廣”，每廣有戰(zhàn)車十五乘。王卒是楚軍的精銳部隊(duì)，經(jīng)常編入中軍參加戰(zhàn)斗。乘廣由王族子弟組成。楚之中軍亦以王族子弟為其兵員，裝備優(yōu)良，為楚師之精銳所在。
私卒是為太子和貴族服務(wù)的武裝力量。私卒是楚國貴族的宗族親軍。主要為車兵。春秋時(shí)期，楚國王族子弟和大貴族在自己所封的食邑上各自擁有武裝，這些武裝不屬國家編制，故稱“私卒”。貴族以私卒聽從楚王之命出征的形式，作為向楚王納賦。私卒多以各自宗族的子弟為兵員。
縣師是春秋時(shí)楚國的地方部隊(duì)。主要部署在楚國的邊境地區(qū)，多屬楚在中原滅國所設(shè)縣地區(qū)的武裝力量?？h師由縣公統(tǒng)率，由楚王親自調(diào)動(dòng)，縣師的任務(wù)是防守邊境，并配合國家的軍事行動(dòng)，是春秋時(shí)期楚國軍事力量的重要組成部分。戰(zhàn)國時(shí)，楚縣師不復(fù)再見，已納于楚國統(tǒng)一的常備軍中。
按軍事職能，楚軍則又可分作車兵、步兵、工兵、水兵、騎兵等。
車兵為車戰(zhàn)之士卒。車兵是各國武裝力量的重要組成部分，春秋時(shí)，楚車兵分為三軍，另有不少私卒和地方武裝，戰(zhàn)國時(shí)號(hào)稱擁有“車萬乘”。車兵以戰(zhàn)車為編制單位，稱為“乘”，戰(zhàn)車通常排列成陣勢(shì)進(jìn)行作戰(zhàn)，以車兵為主，戰(zhàn)車后跟隨步卒。楚國的車兵多由貴族子弟力兵員，是春秋時(shí)期的主力作戰(zhàn)部隊(duì)，到戰(zhàn)國后，以車兵為主的作戰(zhàn)方式逐漸讓位于以步、騎兵為的作戰(zhàn)方式。
步兵即徒兵。步兵有隸屬于車戰(zhàn)的步兵，以每輛車75人為編制，排列成一定的隊(duì)形，跟隨戰(zhàn)車作戰(zhàn)。也有單獨(dú)作戰(zhàn)的步兵。春秋未至戰(zhàn)國初，楚國的步兵有很大的發(fā)展。戰(zhàn)國時(shí)期，步兵人數(shù)大大增加，成為主要兵種。步兵可以在道路狹隘的地區(qū)單獨(dú)作戰(zhàn)，機(jī)動(dòng)性較強(qiáng)。步兵由一般平民擔(dān)任。
另外還有工兵性質(zhì)的步兵。此種步兵在戰(zhàn)爭中帶有役徒的性質(zhì)，多為征發(fā)而來的貧苦民眾，從事架橋、筑城、修繕武器、修筑工事等，在軍中的地位最低。
楚國有水軍，稱為舟師。楚國舟師最早見載于楚康王時(shí)期，楚國出動(dòng)舟師伐吳。戰(zhàn)國初，楚人請(qǐng)魯國名工匠公輸般制作了舟戰(zhàn)武器鉤拒，舟師戰(zhàn)斗力大大提高。與舟師相對(duì)而言的陸軍則稱陵師。
楚騎兵出現(xiàn)于戰(zhàn)國時(shí)期。漢族最早正式使用坐騎打仗是戰(zhàn)國中期的趙武靈王的“胡服騎射”。在此之后，各國紛紛仿效。戰(zhàn)國時(shí)期楚騎兵已有一支實(shí)力雄厚的部隊(duì)，號(hào)稱“騎萬匹”。
軍中官職
楚王是當(dāng)然的全國最高軍事統(tǒng)帥。楚王之下，另設(shè)官職主管全國軍政。至于戰(zhàn)場(chǎng)主帥，都是臨時(shí)指派的，并非常任。春秋早期以前，莫敖為最高長官，既掌政，也主兵。楚武王后期設(shè)令尹后，莫敖只管軍政，位在令尹之下。到楚成王已設(shè)司馬一職，取代莫敖而掌管全國軍政。楚康王時(shí)，軍職更為完備，大司馬為正職，左、右司馬為副職。
作戰(zhàn)方式
在長期有軍事行動(dòng)中，楚人積累了豐富的戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)，總結(jié)出《楚兵法》?！稘h書·藝文志》著錄有《楚兵法七篇”，但今早已佚失?！盾娭尽肥窍惹貢r(shí)一部著名兵書，著者與具體內(nèi)容不詳。楚人對(duì)這部兵書十分熟悉，經(jīng)常運(yùn)用《軍志》指導(dǎo)軍事行動(dòng)?！蹲髠鳌份d楚成王語：“《軍志》曰：“允當(dāng)則歸?！衷唬骸y而退。’又曰：‘有德者不可敵。’此三志者，晉之謂矣?！惫手鲝埻藥?，不與晉戰(zhàn)。宣公十二年載楚、晉邲之戰(zhàn)時(shí)，楚令尹孫叔敖以《軍志》“先人有奪人之心”為由，搶先向晉師發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，大敗晉師?！盾娭尽匪f的適可而止、知難而退、先聲奪人、待衰而攻的這類戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)思想，春秋早、中期以來已深入人心，并被各國實(shí)際運(yùn)用于戰(zhàn)爭之中。
夾攻是歷代兵家常用的一種軍事戰(zhàn)術(shù)。楚人也常用這一兵法。楚武王三十八年（前703），楚聯(lián)合巴國軍隊(duì)圍攻鄧國南疆一城市。楚斗廉列陣于巴軍中間，與鄧師交戰(zhàn)時(shí)，偽裝敗北。鄧師緊追楚師。巴師因此位于鄧師之后，形成前后夾擊態(tài)勢(shì)。楚師折回攻擊，巴師攻擊后，前后夾擊，鄧軍大敗。
伏擊也是楚人慣用的一種兵法，多能獲勝。楚武王四十二年（公元前699年），楚師伐絞。楚人在絞城外山下設(shè)下伏兵，故意引誘絞人出城俘獲樵夫。當(dāng)絞人爭相出城于山中追逐楚“樵夫”時(shí)，楚伏兵發(fā)起進(jìn)攻，大敗絞人。
筑室反耕是楚軍采用的一種圍師久留之法，其基本意思是在久攻不下的情況下，讓士兵就地筑室而居，分田耕種，以示不攻下敵城，決不撤圍。楚莊王十九年（前595）秋至二十年夏，楚師圍宋9月，久攻不下，宋人易子而食。城外楚師亦僅剩下數(shù)日之糧。后采用筑室反耕的辦法，宋人驚恐，以為楚軍要長期圍宋，遂向楚人求和。
兵器
作為春秋五霸之一和戰(zhàn)國七雄之一的楚國，它的武庫是最龐大而且最先進(jìn)的。楚國的兵器，數(shù)量巨大，種類繁多。論質(zhì)料，可分為鐵、銅、木、竹、皮等制品。鐵兵器主要有劍、戈、矛、匕首、鏃；銅兵器主要有劍、戈、戟、矛、匕首、鏃、弩機(jī)等。木兵器有盾、甲、弓等。竹兵器有弓、箭桿等。皮兵器有甲、胄等。論功能，可分為進(jìn)攻性武器和防御性武器兩大類。進(jìn)攻性武器有弓、矢、戈、矛等。防御性武器主要是甲、胄、匕首等。1975年冬，在楚國故都紀(jì)南城東門外先后發(fā)現(xiàn)中小型墓葬600余座，共清理了其中的554座，獲得了大量的隨葬物，其中兵器的數(shù)量最引人注目，有各種兵器達(dá)571件，計(jì)各式青銅劍172把、各式銅戈150件、各式銅戟7件、各種青銅矛15件、竹弓25張、木盾17件，另有箭簇、匕首若干。數(shù)量巨人、門類齊全，簡直可以稱為楚國的兵器寶庫。這樣集中地出上土先秦兵器在全國是第一次，為研究古代兵器發(fā)展史提供了不可多得標(biāo)本。
弩屬遠(yuǎn)射兵器。最早的弩出現(xiàn)于春秋晚期的楚地，戰(zhàn)國時(shí)期發(fā)現(xiàn)較多。在江陵楚墓中還發(fā)現(xiàn)過雙矢并射連發(fā)弩。這種弩有矢匣、機(jī)體（木臂、活動(dòng)木臂、銅機(jī)件）、木弓等部分組成，通長27．8厘米。矢厘置于機(jī)體上方，可容矢18枚，左右分列，每次可利用自身重力下落二矢至木臂的上面。通過活動(dòng)木臂與機(jī)件的配合動(dòng)作，向外射出，可連續(xù)發(fā)射。射程約20米。
盾是古代防御兵器。在戰(zhàn)國時(shí)期楚墓中較常見。胎骨有木胎與皮胎二種，均髹漆，一般都有彩繪花紋。隨州曾候乙墓出土盾49件，小平頂外凸，上部為雙弧形，下部為長方形，正面呈凸弧形，背面正中安木盾柄。
楚墓中出土青銅劍的數(shù)量之多，工藝之精，皆居列國。然而，楚墓中出土的工藝水平最高的青銅劍卻是越王劍、越王勾踐劍。吳、越原是“寶劍之鄉(xiāng)”，在越滅吳、楚滅越之后，原來為越王鑄劍的傳奇式的鑄劍大師干將、莫邪，轉(zhuǎn)而成為了楚國的鑄劍大師。從此，楚國不僅自己鑄造了大量華美的青銅劍，而且還將吳、越等國的名劍也擄到了楚國，這就是越王劍矛等稀世珍品為何出在楚墓中的緣由。
新式武器的運(yùn)用，必然導(dǎo)致軍隊(duì)成分和軍事編制的變化。鐵制劍和弩機(jī)的發(fā)明及其廣泛應(yīng)用、青銅劍的大量生產(chǎn)及其工藝的改進(jìn)，以及青銅戈、戟、矛等的演進(jìn)，都表明了戰(zhàn)國時(shí)期楚國兵器發(fā)生了巨大的變革。這種變革的實(shí)質(zhì)，是楚國軍事軍隊(duì)成分的改變?cè)谲娛卵b備上的反映，即楚師由以車兵為主力改變?yōu)橐圆奖万T兵為主力軍這一重大變革的反映。
經(jīng)濟(jì)
農(nóng)業(yè)
楚人由北而南，后又辟在荊山、睢山一帶，故自商、周至春秋初，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍屬刀耕火種，以種粟為主。楚武、文王以后，楚國向南、向東開拓，逐漸占據(jù)江漢流域，又向當(dāng)?shù)鼐用駥W(xué)會(huì)火耕水耨，掌握了植稻的生產(chǎn)技術(shù)?！妒酚洝へ浿沉袀鳌份d：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨。”東漢應(yīng)劭釋：“燒草，下水種稻，草與稻并生，高七八寸，因悉芟去，復(fù)下水灌之，草死，獨(dú)稻長，所謂火耕水耨也。” - 見裴骃《史記集解》。古代先民燒荒，這是很普遍的，故無論種粟植稻，都要先燒草作為肥料。水稻又得“水耨”，除去雜草，漚于水中，既作肥料，又保證水稻生長。江漢平原，古代農(nóng)業(yè)歷來先進(jìn)，屈家?guī)X、石家河文化遺址中，均有稻殼出土。
春秋時(shí)期楚國青銅器冶煉業(yè)已很發(fā)達(dá)，除了制造禮器、兵器和生活用具外，也制造出了不同用途的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具。見于考古發(fā)掘資料，主要生產(chǎn)工具有錛、鐮、斧、削、錐等 - 參見《河南省淅川縣下寺春秋楚墓》、《襄陽山灣東周墓葬發(fā)掘報(bào)告》、《南陽市西關(guān)出土一批春秋青銅器》、《秭歸官莊坪遺址的試掘》等有關(guān)發(fā)掘報(bào)告。）銅鐮的出現(xiàn)，說明農(nóng)作物產(chǎn)量大為提高。當(dāng)時(shí)各國奴隸主貴族由于役使奴隸大眾勞動(dòng)，故制造青銅生產(chǎn)工具較少，楚國亦不例外。
春秋晚期或春秋戰(zhàn)國之際，楚國不僅能鍛造“熟鐵”，而且還能冶鑄“生鐵”，在冶鑄鐵器方面，居于領(lǐng)先地位。出土的鐵器，計(jì)有鐵削、劍、凹口鋤、鼎等 - 見于考古發(fā)掘資料，計(jì)湖南常德德山楚墓出土鐵削一件、長沙龍洞坡楚墓出土鐵削一件、長沙識(shí)字嶺楚墓出土鐵凹口鋤一件、長沙楊家山楚墓出土劍、削、鼎形器各一件、淅川下寺楚墓出土鐵劍一件、長沙絲茅沖楚墓出土鐵凹口鋤一件、長沙窯嶺楚墓出土鐵鼎一件。）鐵器的使用雖然處于初期階段，迄今為止出土的鐵器數(shù)量還不多，但鐵器作為一種新的生產(chǎn)力因素，對(duì)開墾土地、興修水利，最終導(dǎo)致新生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，都起了重大的推動(dòng)作用。一般說來，隨著鐵農(nóng)具的使用，牛耕這一新的耕作方式，也應(yīng)該出現(xiàn)了。但楚地還未見有犁出土，故難斷定春秋時(shí)期，楚國已使用牛耕 - 犁耕。不過，楚莊王滅陳為縣，申叔時(shí)以“蹊田奪?！庇枰灾S喻” - 《左傳·宣公十一年》。、楚康王時(shí)有一大夫復(fù)姓師祁、名犁 - 《左傳·襄公二十四年》。的，從當(dāng)時(shí)尚牛尚犁耕看，也不是偶然現(xiàn)象，故楚國與中原各國一樣，開始使用牛耕，不是沒有可能。
《史記·河渠書》說：“于楚，西方則通渠漢水、云夢(mèng)之野，東方則溝江、淮之間?！背?、文王以后，南進(jìn)東拓，在江漢、江淮間，修溝開渠，為楚國水利事業(yè)和水路交通，均奠定了基礎(chǔ)。
見于史料記載，楚國最早出現(xiàn)的大型水利工程，是楚莊王時(shí)期孫叔敖主持興建的期水陂和芍陂。前者如《淮南子·人間訓(xùn)》說：“孫叔敖?jīng)Q期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也?！逼涔鄥^(qū)在期思、雩婁周圍，即今河南固始一帶。這是我國古代最早的大型水利灌溉工程。后者孫叔敖筑芍陂，王象等撰《皇覽》謂戰(zhàn)國楚頃襄王時(shí)期，楚大夫子思造芍陂。如《后漢書·王景傳》、《水經(jīng)注》載，在今安徽壽縣南。
這項(xiàng)工程，楚亡后，歷代不斷維修利用，成為“淮南田賦之本” - 《讀史方輿紀(jì)要》卷二十一。）《史記·循吏列傳》裴骃集解引《皇覽》說：“孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之池也?！本谒?，即古睢水，與漳水匯合注入長江。這項(xiàng)沮漳水下游的大型水利工程，對(duì)包括郢都在內(nèi)江漢沃野的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，顯然是極為有利的。另據(jù)《七國考·楚食貨》載，孫叔敖還“截汶墳之水，作塘以溉田”。
《莊子·天地》載，子貢“南游于楚，反于晉，過漢陰，見一丈人方將圃畦，鑿隧而入井，抱甕而出灌”，子貢勸其用桔槔提水，那丈人答道：“非吾不知，羞而不為也?！薄肚f子》的記載雖屬寓言，但卻也反映了楚國確已普遍鑿井灌田，并已使用桔槔這一先進(jìn)的灌溉工具。
從上述史料可見，春秋時(shí)期楚國的水利事業(yè)是很發(fā)達(dá)的，既引水作池 - 陂塘，蓄、灌并用；又鑿井灌田，就地取水。公元前522年 - 楚平王七年，伍子胥蒙冤出奔，楚平王懸賞捉拿，按“楚國之法，得伍子胥者賞粟五萬石，爵執(zhí)” - 《史記·伍子胥列傳》。）伍子胥及至吳后，助吳王闔閭攻楚，公元前506年吳人入郢，“燒高府之粟，破九龍之鐘” - 《淮南子·泰族訓(xùn)》。其他如《新書·耳痹》、《博物志》等亦有類似記載。）這些記載，都說明楚國糧食充足，有儲(chǔ)藏糧食的“廩”、“高府”，動(dòng)輒賞糧五萬石，這在春秋時(shí)代各國中是十分罕見的。
據(jù)《史記·楚世家》載，公元前519年 - 楚平王十年，楚、吳還為兩國邊境民間女 - 小童“爭?！倍鴦?dòng)用軍隊(duì)，相互攻打，足見在江淮一帶，楚國的種桑養(yǎng)蠶業(yè)，亦得到普遍發(fā)展。至于其他農(nóng)副業(yè)，上述《莊子》所記的“圃畦”，就是指的種植蔬菜果木一類的園圃，可見楚國農(nóng)副業(yè)和經(jīng)濟(jì)作物，也有很大的發(fā)展。
手工業(yè)
隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，楚國手工業(yè)也取得了長足的進(jìn)步，主要體現(xiàn)在青銅器鑄造業(yè)、冶鐵業(yè)、絲織業(yè)和木漆器業(yè)等部門。
楚國青銅業(yè)的發(fā)展，是隨著楚人的南下東進(jìn)取得的。繼熊渠對(duì)外擴(kuò)展后，楚武文成穆莊諸代，南入江漢，北爭中原，東拓江淮，師夏師夷越，兼收并蓄。
今湖北大冶的銅綠山，是楚國產(chǎn)銅的主要基地。根據(jù)考古發(fā)掘資料和有關(guān)專家研究，該銅礦實(shí)行地下開采，采取了豎井、斜井、平巷和盲井相結(jié)合的方法。為保證安全，礦井中設(shè)置了礦井支架，下鋪設(shè)木制水槽，以防塌崩堵塞和積水帶來的危害。采掘工具主要有銅斧和竹、木、石質(zhì)的生產(chǎn)工具。礦石取出后，即就地筑爐冶煉。爐為豎式，包括爐基、爐缸和爐身三部分。爐渣由于就地處理，故遺留有大量的銅渣。經(jīng)化驗(yàn)，銅渣含銅量為7%，足見煉銅技術(shù)水平是很高的。楚國在這里煉出紅銅后，運(yùn)到郢都等地鑄造成不同類型的青銅器。
出土的春秋時(shí)期的楚青銅器，數(shù)量多，出土地方遍及湖北、河南、湖南等地。在鑄造工藝上，楚人已掌握了分鑄焊接法、鑄鑲法和失蠟法。所謂分鑄焊接，即把器身和附件分別鑄成，然后用銅、錫作焊劑把兩者焊接起來。所謂鑄鑲，即因紋飾復(fù)雜，需先修整，置于銅器鑄型內(nèi)，然后合模澆入銅液鑄成。所謂失蠟，即先做成蠟?zāi)＃窨|紋樣或器物形狀后，再在蠟?zāi)５耐獗硗恳阅酀{ - 土、炭等混合物，硬化后形成鑄型，然后加熱熔去蠟?zāi)?，便可鑄器。春秋中后期楚國掌握的這些鑄造工藝，在當(dāng)時(shí)是很先進(jìn)的，從世界范圍來看，也是第一流的 - 張正明《楚文化史》。）春秋時(shí)期楚國出土的青銅器，主要有禮器、樂器、兵器、生活用具和生產(chǎn)工具等。和中原各國一樣，禮器最多的是鼎。楚國的鼎，由于其形態(tài)特殊，考古界學(xué)者稱之為楚式鼎，有于鼎 - [鼎于]、“升鼎 - [鼎升、罐形鼎 - [氵俗]興等。其他禮器和生活用器有簋、盞、敦、壺、缶等。樂器主要是編鐘，包括甬鐘、鈕鐘、鐘。淅川下寺楚墓出土的編鐘共52件。楚人尚武，故楚青銅兵器數(shù)量多，制作亦精，有戈、矛、戟、劍、鉞、匕首、鏃等。楚國銅器紋飾大致和中原各國相同，但在表現(xiàn)手法上更加細(xì)致柔美，具有自己的特點(diǎn)。紋飾主要有蟠螭紋、蟠虺紋、龍鳳紋、竊曲紋、獸面紋 - 饕餮紋、云雷紋、鳥紋、圓渦紋等。
隨著治銅技術(shù)的提高，春秋中晚期，楚國也掌握了冶鐵技術(shù)。見于考古發(fā)掘資料，湖北、湖南、河南等地都出土了鐵器，所見數(shù)量不多。1976年，長沙楊家山楚墓出土的鋼劍，是我國目前發(fā)現(xiàn)最早一件的鋼制武器，其含碳量為0.56% - 《長沙新發(fā)現(xiàn)春秋晚期的鋼劍和鐵器》 - 《文物》，1978年第10期。
春秋時(shí)期楚國的絲織業(yè)也有很大的發(fā)展，無論從歷史文獻(xiàn)或地下發(fā)掘資料中都證實(shí)了這一點(diǎn)。如《國語·楚語》中有關(guān)于“玉帛之類”的記載，《史記·滑稽列傳》則說楚莊王愛馬，曾“衣以文繡”?！妒酚洝こ兰摇返扔洺沁呉匦⊥癄幧６饍蓢槐?，更直接說明楚、吳兩國對(duì)種桑養(yǎng)蠶繅絲的重視。湖南衡東霞流市出土的蠶桑紋尊 - 青銅器 - 周世榮《蠶桑紋尊與武士靴形鉞》 - 《考古》，1979年第6期，是植桑養(yǎng)蠶的生動(dòng)例證。
楚國漆器出土數(shù)量多，制作精。根據(jù)滕壬生研究統(tǒng)計(jì)，春秋時(shí)期出土的漆器有6件，包括漆瑟、耳杯、卮、豆，以及用黑漆鑲嵌的銅鼎等。其他出土的漆器，有的器形不詳，有的保存不好，難以斷定 - 騰壬生《楚漆器研究》 - 香港兩木出版社出版，1991年第1版、張正明主編《楚文化史》第四章《漆器》。）漆器是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展和物質(zhì)生活水平提高的標(biāo)志，它從一個(gè)方面，反映了楚國社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和楚人生活水平的狀況。
楚國建筑技術(shù)有重大的發(fā)展。入春秋后，楚國為了北上爭霸，順伏牛山，連結(jié)所經(jīng)各水堤壩，南北連綿數(shù)百里，號(hào)稱楚之長城“方城”。公元前656年 - 楚成王十六年，齊桓公率中原八國軍隊(duì)南下攻楚，楚成王亦率軍北上，屈完聲稱“楚方城以為城，漢水以為池”，逼迫齊桓公與楚簽訂召陵之盟，可見在此之前已開始建筑方城。方城的建筑，注重以地制宜，一方面順山形筑城，另一方面又沿諸水河岸筑堤為城，無疑是軍事建筑一大創(chuàng)造，在古代戰(zhàn)爭中有著十分重要的作用。
郢都 - 紀(jì)南城順丘陵地勢(shì)而建，北有紀(jì)山，西有八嶺山，東北與雨臺(tái)山相鄰，東臨諸湖 - 廟湖、海子湖、長湖，氣候宜人，既無水患可慮，又可引水入城，便于漕運(yùn)與交通。市區(qū)內(nèi)布局也很恰當(dāng)，王城、貴族府第居?xùn)|，西南部則為冶煉作坊區(qū)。城門有三門道，中門寬，邊門窄，人車分流，交通秩序井然。為引水入城，還建筑了水門，寬度達(dá)3米以上，便于行舟，這是我國古代最早的水上城門建筑工程。城墻高寬相等，堅(jiān)固穩(wěn)定。城垣建筑采用夯筑方式，每夯層厚度僅10厘米左右，堅(jiān)實(shí)牢靠。宮室建筑既多又精。
楚王室除建有王宮外，還有眾多的離宮，如渚宮、章華宮 - 臺(tái)、荊臺(tái)、匏居臺(tái)等。楚靈王所修建的章華宮 - 臺(tái)，是我國古代著名的離宮。其遺址在今湖北潛江龍灣 - 關(guān)于章華宮 - 臺(tái)遺址所在，歷來說法不一。除了今潛江龍灣外，還有說在今監(jiān)利天竺山、沙市今章華寺、河南商城古汝陽城內(nèi)、安徽亳縣古城父境內(nèi)等地。楚人有新遷居一地，仍襲其舊名的習(xí)俗，故作為楚君 - 王的離宮，章華宮亦有多處，上述各說，當(dāng)是有可能成立的，此經(jīng)八十年代多次調(diào)查試掘，出土文物甚豐，是迄今所見楚宮室最完整的建筑群。其中放鷹臺(tái)出土了筒瓦、板瓦殘片及長方形等形狀的紅磚，可見楚靈王時(shí)期已掌握了燒制磚瓦技術(shù)，磚、瓦已用作建筑材料。還出土了一件青銅門環(huán)，青銅當(dāng)亦已用作建筑材料。臺(tái)基系夯土結(jié)構(gòu)，臺(tái)柱有方有圓，比一般房柱粗大。廊檐下面是用貝殼鋪成的路面，結(jié)實(shí)美觀 - 陳躍鈞《湖北省潛江龍灣章華臺(tái)遺址的調(diào)查與試掘》 - 湖北省考古學(xué)會(huì)編《楚章華臺(tái)學(xué)術(shù)討論會(huì)論文集》，1988年5月。從此足以說明春秋中晚期，楚國宮室建筑，無論建筑材料和建筑技術(shù)都達(dá)到了先進(jìn)水平，“是我國古代第一座層臺(tái)累榭”，“作為游宮建筑群和園林建筑群的鼻祖，在世界建筑史上也有并非無足輕重的地位” - 張正明《章華臺(tái)遺址瑣議》 - 湖北省考古學(xué)會(huì)編《章華臺(tái)學(xué)術(shù)討論會(huì)論文集》，1988年5月。
楚國還有地下宮室建筑。據(jù)《左傳·成公十二年》載，公元前579年 - 楚共王十二年，“晉郤至如楚聘，且涖盟。楚子享之，子反相，為地室而懸焉。郤至將登，金奏作于下，驚而走出”。楚國在宮中作地下室，把鐘鼓懸掛在那里奏樂，無論是宮室建筑，或是鐘鼓演奏的音樂效果，都是一個(gè)創(chuàng)造。另據(jù)《左傳·襄公二十一年》載，公元前552年 - 楚康王八年夏，楚令尹子庚卒，楚康王要子馮任令尹。子馮擔(dān)心國家政局不穩(wěn)，就裝病住在地下室，“下冰而床”，“重繭，衣裘”，寒氣裘人?？梢娡跏遗c貴族府第，因楚地夏天酷熱，建筑了地下室以避暑。
此外，楚國由于對(duì)外作戰(zhàn)需要，已能制造車、船。據(jù)《左傳·宣公十五年》和《左傳·成公十六年》所載的“樓車”和“巢車”，說明楚莊、共王時(shí)期，楚國已普遍使用戰(zhàn)車?！蹲髠鳌は骞哪辍份d：“楚子為舟師以伐吳。”春秋中后期，楚國已大量制造戰(zhàn)船，訓(xùn)練水軍，與吳國展開了激烈的爭奪。據(jù)《墨子》有關(guān)篇章記載，魯班曾至楚，為楚國制造“舟船之器”和攻城的“云梯”，說明楚國車船制造業(yè)在當(dāng)時(shí)是比較先進(jìn)的。
商業(yè)
隨著農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展，春秋時(shí)期楚國商業(yè)和城市也開始繁榮起來。
楚地自然條件優(yōu)越，物產(chǎn)豐富，是促使楚國商業(yè)發(fā)展的基本條件?！队碡暋份d：“荊及衡陽惟荊州?！守曈?、毛、齒、革，惟金三品。[木屯]、[十/早|人/十]、[木舌]、柏，礪、砥、[奴/石]、丹，惟菌[竹/路]、[木苦]，三國底貢厥名。包匭菁茅，厥篚玄[纟熏]璣組。九江納賜大龜。浮于江、沱、潛、漢，逾于洛，至于南河?！?- 《史記·夏本紀(jì)》、《漢書·地理志》記載與此基本相同。可見商、周以后，楚地豐富的物產(chǎn)就源源不斷地輸入中原。春秋后，楚國與中原各國經(jīng)濟(jì)交往更加活躍。晉公子重耳 - 晉文公流亡在楚國，曾對(duì)楚成王說：“子女玉帛，則君有之。羽毛齒甲，則君地生焉。其波及晉國者，皆君之余也?！?- 《左傳·僖公二十三年》。《管子·輕重戊》載：“桓公即為百里之城，使人之楚買生鹿。楚生鹿當(dāng)一而八萬，楚民即釋其耕農(nóng)而田鹿?！笨梢姵c晉、齊等當(dāng)時(shí)所謂中原“上國”的經(jīng)濟(jì)交往是很密切的。鄭、陳是楚北上與齊、晉爭霸的中間地帶，同時(shí)也是楚、夏經(jīng)濟(jì)交流的樞紐。《史記·貨殖列傳》說：“陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈?！惫食c中原各國的貨物交換，也得力于鄭、陳等國商人的南販北運(yùn)。
楚國商業(yè)的發(fā)展，與實(shí)行重商政策是分不開的。據(jù)《史記·循吏列傳》載，楚莊王以為幣輕，更以小為大，結(jié)果百姓不便，皆去其業(yè)。市令向令尹孫叔敖作了反映，孫叔敖立即下令恢復(fù)舊幣，然后對(duì)楚莊王說：“前日更幣，以為輕。今市令來言曰‘市亂，民莫安其處，次行之不安’。臣請(qǐng)遂令復(fù)如故?！背f王同意，“下令三日而市復(fù)如故”。
楚國北上爭霸，既是軍事擴(kuò)張，也同時(shí)是師夏之長，著力與先進(jìn)國家擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)文化交流，建成強(qiáng)國。公元前579年 - 楚共王十二年，晉、楚達(dá)成的宋西門之盟，其內(nèi)容就是：“交贄往來，道路無壅；謀其不協(xié)，而討不庭?！?- 《左傳·成公十二年》。充分反映了楚國對(duì)經(jīng)濟(jì)交流的重視，努力保護(hù)商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)的正常進(jìn)行。楚國對(duì)他國商人也是給予優(yōu)厚待遇的，如《佐傳·成公三年》載，原被楚所俘的晉人知罃，鄭國商人曾策劃助之逃跑，后晉、楚互相交換俘虜，知罃被釋放回國了。鄭國商人在楚國既能設(shè)法幫助晉國俘虜逃跑，說明楚國對(duì)他國商人實(shí)行保護(hù)政策，外國商人來楚國經(jīng)商比較自由。公元前506年吳人入郢、國難當(dāng)頭時(shí)，開“屠羊之肆”的屠羊說挺身而出，保護(hù)楚昭王出逃。后來楚昭王復(fù)國了，要獎(jiǎng)賞他，他不受，又去開他的賣羊肉鋪?zhàn)恿??？梢姵厣套鹕?，使商人能安心自己的職業(yè)。
貨幣
隨著商業(yè)的發(fā)展，貨幣也出現(xiàn)了，“農(nóng)工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉”《史記·平準(zhǔn)書》。）春秋時(shí)期楚國使用的主要是海貝，如浙川下寺楚墓中就出土了大量海貝。這些海貝當(dāng)是從沿海各地進(jìn)入楚國市場(chǎng)的。據(jù)《史記·越世家》載，楚國有“三錢”之幣，即金屬貨幣。銅幣主要是銅貝，橢圓形，背面平，正面凸起，有文字，字形像螞蟻，兩口像鼻孔，故稱蟻鼻錢。又因它取象于貝，似古文“貝”字，像一人面，故又稱“龜臉錢”。上面提到的楚莊王以為幣輕，“更以小為大”，引起市場(chǎng)混亂，不得不取消更幣令，此錢幣當(dāng)是銅貝。
金銀幣是否在春秋時(shí)期出現(xiàn)，學(xué)術(shù)界意見不一，此可存疑楚金銀幣何時(shí)產(chǎn)生，學(xué)術(shù)界歷來有不同的看法，歸結(jié)起來，是產(chǎn)生于春秋時(shí)期和戰(zhàn)國時(shí)期兩種說法。至于春秋和戰(zhàn)國時(shí)期的具體年限，又有不同說法。如持春秋時(shí)期說的，舒之梅就認(rèn)為“楚國金幣在春秋即鑄行” - 《楚國經(jīng)濟(jì)發(fā)展脈絡(luò)》，《江漢論壇》1984年第4期。朱活認(rèn)為“把楚國開始鑄行爰金系于春秋晚期，確實(shí)比較近情” - 《古錢新探》，齊魯書社1984年第1版。黃德馨亦持此說，以為“爰金經(jīng)過春秋中期的醞釀孕育后，于春秋晚期正式產(chǎn)生” - 《楚爰金研究》，光明日?qǐng)?bào)社1991年第1版。持戰(zhàn)國說的，則以公元前278年東遷陳郢為界，有東遷前、后出現(xiàn)爰金的不同意見。王國維在其《觀堂集林·別集·印子金跋》中指出：“其文云郢爰、陳爰。郢、陳皆楚之故都，殆楚徙壽春后，仍然以金作幣郢?！闭J(rèn)為東遷后才有金幣。彭信威則進(jìn)一步認(rèn)為在楚考烈王遷都?jí)鄞阂院蟛盆T有金幣 - 《中國貨幣史》，上海人民出版社，1965年第2版。張正明《楚文化史》說：“已知的先秦金銀幣都是楚國的，然而，現(xiàn)有的先秦金銀幣的鑄造年代可能都屬于戰(zhàn)國晚期，至少我們沒有充足的理由說其中有屬于戰(zhàn)國中期以前的。
科技事業(yè)
楚國漆器
楚人經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)的慘淡經(jīng)營，至熊渠時(shí)初露崢嶸。熊渠是熊繹第四代孫，是一位既有才識(shí)又有進(jìn)取精神的君主，他整軍習(xí)武，趁著中原動(dòng)亂之機(jī)，開始了開疆拓土的進(jìn)程。三苗早已歸順荊楚，熊渠把征伐重點(diǎn)放在西部和東部。在西征中，攻打了庸國（今湖北竹山境內(nèi)），拉開了拓疆序幕。在東討中，楚人攻打了位于今湖北中部的揚(yáng)越，勢(shì)力推進(jìn)至江漢平原。接著遠(yuǎn)征，攻打了位于今湖北鄂州境內(nèi)的鄂國。
楚族是多元的，在黃河、長江流域遠(yuǎn)古先民的長期交往、爭戰(zhàn)與融合中，終于在荊楚地區(qū)形成有共同語言、共同經(jīng)濟(jì)生活、共同文化和共同心理素質(zhì)的楚族。楚族就是以楚地而得名。但是，楚族的族源來自何方，或者原本就是楚地土生土長的民族，歷來眾說紛紜，莫衷一是。早在本世紀(jì)二十年代末，郭沫若在《中國古代社會(huì)研究》一書中，就認(rèn)為“楚本蠻夷，亦即淮夷”?；匆募闯?，即蠻荊，……淮徐荊舒每連言，必系同族，且為殷之同盟。 后來在《殷周青銅器銘文考釋》、《金文叢考》等書中，又明確認(rèn)定楚人即“熊盈族”。楚之先世居淮水下游，與奄人徐人等同屬東國?！苡?dāng)即鬻熊，盈鬻一聲之轉(zhuǎn)。熊盈族為周人所壓迫，始南下至江，為江所阻，復(fù)西上至鄂。
胡厚宣在《楚民族源于東方考》一文中進(jìn)一步提出“楚之始祖為祝融”。 祝融即陸終……即遂人即黎；而陸終、遂人及黎皆為東方之民族也。……惟其后以周民族之東方壓迫，及黃河流域之漸漸改變，東方民族遂多相率南遷，而楚民族勢(shì)力甚強(qiáng)，乃漸擴(kuò)土于南方之江漢流域。 郭、胡二先生倡楚族東方說，至今仍影響深遠(yuǎn)，不少學(xué)者從此說。
知名人物
熊繹
熊繹及其后代是江漢流域最早的開發(fā)者，他們的創(chuàng)業(yè)歷史是艱苦卓絕的?！蹲髠鳌氛压辏骸拔粑蚁韧跣芾[辟在荊山，篳路藍(lán)縷，以處草莽，跋涉山川I，以事天子?！鼻G山，在今湖北省西部，漢江兩岸。 - 左傳》宣公十二年訓(xùn)之以若敖、蚧冒篳路藍(lán)縷，以啟山林?？梢姵诮▏院蟮南喈?dāng)長的時(shí)期，都過著艱苦奮斗的窮日子。國君帶領(lǐng)臣民跋涉山林，開辟疆土，甘苦與共。面對(duì)周邊各國存在的威脅，尤其是面對(duì)北方周朝軍隊(duì)一次又一次的南侵，楚人振軍經(jīng)武，保持警惕，枕戈待旦。楚國君王具有強(qiáng)烈的憂患意識(shí)，特別注重以先王艱苦創(chuàng)業(yè)的事跡對(duì)臣民進(jìn)行傳統(tǒng)教育，以此凝聚人心，鼓舞士氣，尋求內(nèi)部穩(wěn)定和對(duì)外發(fā)展。蚧冒之弟熊通自立為楚武王，時(shí)在公元前740年東周平王三十一年。
屈原
屈平，字原，通常稱為屈原，又自云名正則，字靈均，漢族，戰(zhàn)國末期楚國丹陽（今湖北秭歸或河南西峽）人，楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原雖忠事楚懷王，卻屢遭排擠，懷王死后又因頃襄王聽信讒言而被流放，最終投汨羅江而死。屈原是中國最偉大的浪漫主義詩人之一，也是我國已知最早的著名詩人，世界文化名人。他創(chuàng)立了“楚辭”這種文體，也開創(chuàng)了“香草美人”的傳統(tǒng)。代表作品有《離騷》《九歌》等。
“朝發(fā)枉渚兮，夕宿辰陽……”；“入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如……”，在流放期間，屈原為后世留下了許多不朽名篇。其作品文字華麗，想象奇特，比喻新奇，內(nèi)涵深刻，成為中國文學(xué)的起源之一。
“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足?！鼻环胖鸷?，在和漁父的一次對(duì)話中，漁父勸他“與世推移”，不要“深思高舉”，自找苦吃。屈原表示寧可投江而死，也不能使清白之身，蒙受世俗之塵埃。在漁父看來，處世不必過于清高。世道清廉，可以出來為官；世道渾濁，可以與世沉浮。至于“深思高舉”，落得個(gè)被放逐，則是大可不必。屈原和漁父的談話，表現(xiàn)出了兩種處世哲學(xué)。 公元前278年，秦國攻破了楚國國都郢都。當(dāng)年五月五日，屈原在絕望和悲憤之下懷抱大石投汨羅江而死。端午節(jié)，也是因此而來的。
項(xiàng)羽
西楚霸王，晚期楚國 下相（今江蘇宿遷）人，（前232－前202）名籍，字羽，通常被稱作項(xiàng)羽，中國古代杰出軍事家及著名政治人物。中國軍事思想“勇戰(zhàn)”派代表人物，秦末起義軍領(lǐng)袖。是力能扛鼎氣壓萬夫的一代英雄豪杰。漢族。下相。秦末隨項(xiàng)梁發(fā)動(dòng)會(huì)稽起義，在前207年的決定性戰(zhàn)役巨鹿之戰(zhàn)中大破秦軍主力。秦亡后自立為西楚霸王，統(tǒng)治黃河及長江下游的梁、楚九郡。后在楚漢戰(zhàn)爭中為漢王劉邦所敗，在烏江（今安徽和縣）自刎而死。項(xiàng)羽的勇武古今無雙（古人對(duì)其有“羽之神勇，千古無二”的評(píng)價(jià)），他是中華數(shù)千年歷史上最為勇猛的將領(lǐng)，“霸王”一詞，專指項(xiàng)羽。大澤鄉(xiāng)起義不久，項(xiàng)羽在會(huì)稽郡斬殺郡守后崛起，舉兵反秦。巨鹿之戰(zhàn)后，率軍入關(guān)中，以五諸侯滅暴秦，威震海內(nèi)。是時(shí)，仗分天下，冊(cè)封十八路諸侯。司馬遷評(píng)價(jià)道：“大政皆由羽出，號(hào)稱西楚霸王，權(quán)同皇帝。位雖不終，近古以來未嘗有也?！彼某霈F(xiàn)，為中國的歷史掀起了一場(chǎng)風(fēng)云，寫下了一段不朽的神話。
老子
老子 - 約前571年～前471年，字伯陽，謚號(hào)聃，又稱李耳 - 古時(shí)“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同義，楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里 - 今河南鹿邑太清宮鎮(zhèn)人。 曾作過周朝“守藏室之官” - 管理藏書的官員，我國最偉大的哲學(xué)家和思想家之一，被道教尊為教祖，世界文化名人。老子的思想主張是"無為"，《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規(guī)律，同時(shí)又具有“獨(dú)立不改，周行而不殆”的永恒意義。《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點(diǎn)，如以為一切事物均具有正反兩面，“反者道之動(dòng)”，并能由對(duì)立而轉(zhuǎn)化，“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無”之統(tǒng)一，“有、無相生”，而“無”為基礎(chǔ)，“天下萬物生于有，有生于無”?！疤熘溃瑩p有余而補(bǔ)不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”。其學(xué)說對(duì)中國哲學(xué)發(fā)展具有深刻影響，其內(nèi)容主要見《老子》這本書。他的哲學(xué)思想和由他創(chuàng)立的道家學(xué)派，不但對(duì)我國古代思想文化的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)，而且對(duì)我國2000多年來思想文化的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
劉邦
字季（一說原名季），生于（前256年—前195年6月1日）楚國沛郡豐邑中陽里（今江蘇豐縣）人，漢族。出身平民階級(jí)，秦朝時(shí)曾擔(dān)任泗水亭長，起兵于沛（今江蘇沛縣），稱沛公。秦亡后被封為漢王。后于楚漢戰(zhàn)爭中打敗西楚霸王項(xiàng)羽，成為漢朝（西漢）開國皇帝，廟號(hào)為高祖，漢景帝時(shí)改為太祖，自漢武帝時(shí)期司馬遷開始，多以最初的廟號(hào)“高祖”稱之，謚號(hào)為高皇帝，所以史稱漢高祖、太祖高皇帝或漢高帝。他對(duì)漢民族的統(tǒng)一、中國的統(tǒng)一強(qiáng)大，漢文化的保護(hù)發(fā)揚(yáng)有決定性的貢獻(xiàn)。
劉邦為漢朝開國皇帝，漢民族和漢文化偉大的開拓者之一、我國歷史上杰出的政治家、卓越的軍事家和指揮家。
陳勝
（?－前208），字涉，楚國陽城縣（商水縣）人。秦朝末年反秦義軍的首領(lǐng)之一，與吳廣一同在大澤鄉(xiāng)（今安徽宿州西南）率眾起兵，成為反秦義軍的先驅(qū)，拉開秦末轟轟烈烈的楚人反秦大幕；不久后在陳郡稱王，建立張楚政權(quán)。
與項(xiàng)羽、劉邦一起，應(yīng)驗(yàn)了楚人因懷王被辱、進(jìn)而滅國，而立下的“楚雖三戶，亡秦必楚”的誓言。
春申君
春申君，本名黃歇，戰(zhàn)國時(shí)期楚國人（出生地在今河南省信陽市潢川縣境內(nèi)），明智忠信，寬厚愛人，以禮賢下士、招致賓客、輔佐治國而聞?dòng)谑?。頃襄王時(shí)，秦昭王派大將白起帶兵打敗韓國和魏國后，聯(lián)合韓、魏兩國共同討伐楚國，形勢(shì)危急，頃襄王派能言善辯的春申君出使秦國，說服秦昭王退兵。頃襄王病重，春申君設(shè)計(jì)使留在秦國作為人質(zhì)的楚太子熊完逃回楚國即位，即考烈王。考烈王任他為相。在秦軍圍攻邯鄲時(shí)，春申君帶兵救援。后又為楚北伐滅魯。春申君與魏國信陵君魏無忌、趙國平原君趙勝、齊國孟嘗君田文并稱為“戰(zhàn)國四公子”。
孫叔敖
孫叔敖（約前630－前593），蒍氏，名敖，字孫叔，春秋時(shí)期楚國期思（今河南淮濱縣）人，楚國名臣。在海子湖邊被楚莊王舉用，公元前601年，出任楚國令尹（楚相），輔佐楚莊王施教導(dǎo)民，寬刑緩政，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，政績赫然。主持興修了芍陂（今安豐塘），改善了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，增強(qiáng)了國力。
約公元前605年，孫叔敖在期思雩婁（今河南省固始縣史河灣試驗(yàn)區(qū)境內(nèi)）主持興修水利，建成中國最早的大型渠系水利工程——期思雩婁灌區(qū)（期思陂），相當(dāng)于現(xiàn)代新建的梅山灌區(qū)中干渠所灌地區(qū)。據(jù)記載他還曾主持修建芍陂（今安徽壽縣安豐塘），在今湖北江陵一帶也興修過水利。
孫叔敖還是杰出的軍事家，他選擇適合于楚國的條文，立為軍法，對(duì)各軍的行動(dòng)、任務(wù)、紀(jì)律等都制定了明確規(guī)定，運(yùn)用于訓(xùn)練和實(shí)戰(zhàn)。莊王十六年 - 公元前598年，楚軍在訴地 - 今河南正陽一帶修筑城池，由于他用人得當(dāng)，計(jì)劃周密，物資準(zhǔn)備充足，30天就完成了任務(wù)。次年，楚與晉大占于邲，他輔助莊王機(jī)智靈活地指揮了這場(chǎng)戰(zhàn)斗，剛一出動(dòng)戰(zhàn)車，他即鼓動(dòng)楚軍勇猛沖擊，一鼓作氣，迅速逼近晉軍，使其措手不及，倉惶潰散，逃歸黃河以北。由于行政、治軍有功，楚莊王多次重額封賞，孫叔敖堅(jiān)辭不受。為官多年，家中卻沒有積蓄，臨終時(shí)，連棺槨也沒有。司馬遷《史記》中記為“循吏”第一。
國家遺址
新近發(fā)掘開放的熊家冢車馬陣是大量真車真馬真人陪葬。其宏大的規(guī)模氣勢(shì)和待解的王朝秘事，令人驚嘆和好奇。熊家冢位于湖北省荊州市，離楚國故都紀(jì)南城遺址約26公里，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大、規(guī)格最高、布局最完整的楚國高等級(jí)貴族墓地。2006年8月，經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)后，荊州市啟動(dòng)熊家冢考古發(fā)掘和文物保護(hù)工程。據(jù)介紹，整個(gè)熊家冢墓地占地面積15萬平方米，由主冢、附冢、車馬坑、殉葬墓、祭祀坑等組成。按照現(xiàn)行文保政策，不主動(dòng)發(fā)掘帝王陵寢，因此，主冢、附冢迄今塵封未動(dòng)。從現(xiàn)有車馬坑、殉葬墓的發(fā)掘成果來看，其奢華程度令人感嘆。
記者在發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)看到，圍繞主冢、附冢周圍，殉葬墓就有130余個(gè)。據(jù)荊州市文物局副局長楊平介紹，每個(gè)殉葬墓里埋有一人，有棺槨埋葬。這意味著，墓主有130余人殉葬。殉葬墓每排4列，16排之前墓葬挖掘出的文物主要是玉器、水晶、瑪瑙、陶塤之類，說明埋葬的是妾侍、歌姬、舞女等；16排之后挖掘出的文物主要是銅匕首、帶鉤、削刀等兵器，說明埋葬的是侍衛(wèi)之類?！赌印す?jié)葬下》記載，“天子殺殉，重則數(shù)百，寡則數(shù)十”。由此可見，熊家冢墓地殉葬的人數(shù)達(dá)到“天子”的級(jí)別。這種以活人殉葬的做法十分殘酷。
值得一提的是，楚國以善制玉器聞名，名滿天下的和氏璧便是楚玉的代表。熊家冢的墓地出土了3000多件套玉器，不僅種類繁多，而且材質(zhì)優(yōu)異，工藝高超。據(jù)發(fā)掘?qū)＜医榻B，這些玉器涵蓋了春秋以來楚國所有的玉器品種，一些玉器類別此前沒發(fā)現(xiàn)過。這批殉葬墓出土的玉器大多是青玉，比以往出土的楚墓玉器材質(zhì)要好，玉器種類和工藝水平達(dá)到了同時(shí)期的最高。
時(shí)光倒流至2000多年前，楚人“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，開創(chuàng)霸業(yè)。然而，從熊家冢墓地不難窺探出楚國君臣“鐘鳴鼎食”的奢華生活。因?yàn)闊嶂韵順飞萑A，漸漸失去了獨(dú)立自強(qiáng)和艱苦奮斗的精神，“兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，為天下笑”，著實(shí)令人感嘆、省思。站在熊家冢墓地的車馬陣前，依稀可以窺探當(dāng)年“車轔轔、馬蕭蕭”的場(chǎng)景。一號(hào)車馬陣，長130多米，是目前春秋、戰(zhàn)國考古中發(fā)現(xiàn)的最大車馬坑。此外，還有呈“一”字形排列的39個(gè)小型車馬坑。據(jù)介紹，僅熊家冢一號(hào)車馬坑，埋葬43乘車，有164匹馬，車輛可分為禮儀車、戰(zhàn)車、輜重車、配件備用車四種，保存狀況完好。從馬的骨骼來看，選用的是上等良駒。參與發(fā)掘的專家認(rèn)為，這些馬是先用毒酒賜死，然后再殉葬，因此排列出的狀態(tài)更整齊、生動(dòng)，富有畫面感。除車馬遺存外，車馬坑里還發(fā)掘出大量的玉片串飾甲胄等，十分罕見。
逸禮《王度記》記載:“天子駕六，諸侯駕五，卿駕四，大夫三，士二，庶人一。”說明乘車制度有嚴(yán)格的等級(jí)劃分。熊家冢墓地一號(hào)車馬陣發(fā)掘出的“天子駕六”級(jí)別的馬車有3乘，說明當(dāng)時(shí)禮崩樂壞，墓主“違規(guī)配有意思的是，湖北一些地區(qū)有俗語“不服周”，來源就是楚王不服周天子，引申為“不服氣”的意思。熊家冢墓主到底是誰?黃土之下，埋葬的是否是“春秋五霸”之一楚莊王，學(xué)界存有爭議。但業(yè)內(nèi)基本達(dá)成共識(shí):熊家冢主墓埋葬的是應(yīng)該是一位楚王，而非普通貴族。據(jù)《江陵地名志》記述:“熊家冢，因埋葬熊姓祖先而得名”。而熊姓是楚國王室的姓。據(jù)勘探，主冢墓室長70米、寬67米，此座古墓規(guī)模非同一般。從殉葬墓來看，出土了一批未加工完畢的玉器，說明當(dāng)時(shí)下葬之前曾趕制過一批玉器。這些充分說明了當(dāng)時(shí)葬禮的隆重和緊湊的安排。
專家認(rèn)為，熊家冢楚墓作為楚國后期的高級(jí)別墓葬，這次發(fā)掘或許能夠?yàn)檠芯空哒宫F(xiàn)楚國后期的統(tǒng)治者當(dāng)初是如何的奢華，并最終使有統(tǒng)一中原實(shí)力的王朝走向滅亡。主冢里究竟還有怎樣的文物寶藏?已挖掘出的楚墓顯示，帛畫、壁畫、彩漆畫、彩粉畫、楚繡、楚玉、楚樂，至今仍。著名的曾侯乙墓挖掘出了天籟之美的編鐘，而熊家冢的槨室面積與曾侯乙墓的槨室面積相比，大了許多。如果墓主人是楚王，不難引人猜測(cè)，他的墓藏應(yīng)該比他的附屬國曾國曾侯乙的墓藏要多。這讓人們對(duì)塵封未動(dòng)的熊家冢主冢、附冢更好奇。
在河南省信陽市長臺(tái)關(guān)楚墓，為楚國陪都城陽城遺址，于1957～1958年發(fā)掘。共兩座，為長方形豎穴木墓，東面有斜坡墓道。1號(hào)墓長14.5米，寬12.3米，槨室中央為主室，置木棺；周圍為放置隨葬品的邊箱。兩墓隨葬品規(guī)格大體相同，有青銅禮樂器鼎、壺、編鐘及漆木器案、俎、豆、耳杯等。所出鎮(zhèn)墓獸作蹲踞式，口吐長舌，頭上長鹿角，為楚文化所特有的木雕。還出土竹簡137支，除遣策外，有一部反映墨家思想的書籍，是中國考古發(fā)現(xiàn)中時(shí)代最早的書籍，出土過的編鐘，現(xiàn)藏于故宮博物院，長臺(tái)關(guān)出土的編鐘共13枚，由大至小，井然有序，駢列為一架。鐘的造型莊重古仆，紋飾精致細(xì)密。特別令人驚嘆的是這套編鐘的完好程度。它們埋藏在地下已經(jīng)兩千多年了，不僅沒有傷痕，而且連細(xì)小的腐蝕銹片也找不到。表面上一層薄薄的黑灰色氧化層也掩蓋不住下面金黃色銅質(zhì)的光澤。我國第一顆人造地球衛(wèi)星上天時(shí)，悠揚(yáng)悅耳的《東方紅》樂曲聲，隨著衛(wèi)星周游世界、響徹太空，這首樂曲就是由信陽長臺(tái)關(guān)編鐘演奏的。
信陽長臺(tái)關(guān)楚墓還出土有大批的竹簡和書寫竹簡的毛筆，筆為竹桿兔箭毛制成，筆桿細(xì)而精巧，長約有15厘米，還有竹制筆套。出土毛筆的信陽長臺(tái)關(guān)一號(hào)墓，筆貯于小型工具箱內(nèi)，是迄今為止出土過的中國最早的毛筆，推翻了蒙恬造筆的歷史傳說。